【原文】燕王好微巧，卫人曰：能以棘刺之端为母猴。燕王说之，养之以五乘之奉。

【注释】好微巧：喜欢小巧玲珑的玩物。 五乘之奉：五辆车子的俸禄。

【译文】燕王喜欢小巧玲珑的玩物。一个从卫国来的人自称能在棘刺的刺尖上雕刻出一只母猴来。燕王听了十分高兴，就给他五辆车子的待遇，把他养在宫中。

【原文】王曰：吾试观客为棘刺之母猴。客曰：人主欲观之，必半岁不入官，不饮酒食肉，雨霁日出视之晏阴之问，而棘刺之母猴乃可见也。燕王因养卫人不能观其母猴。

【注释】不入宫：不和妃子同居。 霁：雨过天晴。 晏阴：半明半暗。

【译文】不久，燕王对卫人说，“我想看你用棘刺尖刻的母猴。”卫人说：“大王要看，必须半年不和妃子同居、不喝酒吃肉，在雨过天晴半明半暗之间才能看得见。”由于燕王做不到卫人所说的要求，白白供养卫人而看不到那微巧的母猴。

【原文】郑有台下之冶者，谓燕王曰：臣为削者也，诸微物必以削削之，而所削必大于削。今棘刺之端不容削锋，难以治棘刺之端。王试观客之削能与不能可知也。王曰：善。

【注释】台：古代对奴隶和差役的称谓。 冶者：打铁的人。 削：刻刀。

【译文】有一个打铁的郑国工匠对燕王说：“我是铸造刻刀的，所有小巧的玩物都必须用刻刀雕琢，被刻的东西必然比刀尖大，棘刺尖上容纳不下刀尖，所以无法雕刻的，大王可以要求看他的刻刀就明白他能不能在棘刺尖上雕刻了。”燕王听了拍手称是。

【原文】谓卫人曰：客为棘刺之端，何以理之？曰：以削。王曰：吾欲观见之。

【译文】燕王把卫人叫来问道：“你用什么工具在棘刺尖上进行雕刻呢？”卫人答道：“用刻刀。”燕王又说：“我想看看你的刻刀。”

【原文】客曰：臣请之舍取之。因逃。

【注释】舍：住处。 因逃：趁机逃跑。

【译文】卫人答道：“请让我去住处把刻刀拿来。”卫人趁机逃跑了。