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话本，宋代兴起的白话小说，用通俗文字写成，多以历史故事和当时社会生活为题材，是宋元民间艺人说唱的底本。也称为“话文”或简称“话”。
话本的语言以白话为主，融合部分文言，间亦穿插一些古典诗词。作为一种新的文学体裁，语言生动、泼辣，富于表演力，作品的主角多为手工业者、妇女、市井商人等，为新兴的市民阶层所喜闻乐见。对后代的通俗文学和戏剧、曲艺等产生了很大的影响。鲁迅说：“这类作品，不但体裁不同，文章上也起了改革，用的是白话，所以实在是小说史上的一大变迁。”
宋元时代的讲唱艺术，枝繁叶茂，蔚为大观。广大群众聆听民间艺人讲唱之余，还希望借助书面形式阅读这类故事。于是，一些下层文人把艺人所讲的故事内容记录下来，并整理出版，像《碾玉观音》、《错斩崔宁》一类话本，就可能吸收了讲唱艺人中「小说家」的创作成果。 还有一些下层文人，按照讲唱艺术的格式，改编史书、文言小说或其他前人著作，如话本《老冯唐直谏汉文帝》取材于《史记.冯唐列传》；话本《蓝桥记》则是唐代文言小说《裴航》的删节本。 另外，像《西湖三塔记》、《刎颈鸳鸯会》、《花灯轿莲女成佛记》等话本，则可能来源于陶真、鼓子词或宝卷。
总之，话本是由讲唱艺术衍生出来的一种文学体裁，它与讲唱艺术一脉相承，并且保留着十分清晰的讲唱艺术痕迹。
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