唐代是中国封建社会向前发展的一个鼎盛时期。
       唐代社会经济的发展，商业的兴盛，城市的繁荣，与西域等的通商及文化、宗教的交流，国内各民族文化的相互渗透和影响，统治阶级的有关政策，如以诗取士为重要内容的科举的推行等等内外因素的直接或间接的作用，形成了灿烂的唐代文化艺术。诗歌、散文、传奇、词和变文等不同的文学形式与流派相继出现，百花齐放、万紫千红，蔚为壮观。而在繁花竞艳的文坛上，人才最多、成就最高，影响最大的，要数诗歌。
       唐代是中国封建社会诗歌史上的黄金时代，唐诗是中国人民引以为荣，深为喜爱的文化遗产之一。现存的清康熙年间汇编的《全唐诗》，共收四万八千九百余首诗，有名可查的诗人达二千二百余人，其中李白、杜甫、自居易是享有世界声誉的伟大诗人。其他创造不同风格流派、很有影响的大作家以及在文学史上占有一席之地的诗人也有近百人之多。诗人反映现实的自觉性，反映社会生活的广阔性，批判现实的深刻性，以及诗歌的大普及，诗歌的社会应用价值的提高，都达到了史无前例的高度。中国旧体诗的所有体裁都是在唐代完成的。在唐诗中，不论乐府诗（旧题、新题）、古体诗（四、五、七言）、近体诗（格律诗）（五律、七律、五绝、七绝、七言排律、五言排律）、歌行杂体，长篇短制，各体兼备，集古来诗体之大成。并在诗的意境、语言、韵律、对偶等方面，开拓了诗歌艺术新的广阔天地，使诗歌的艺术表现力达到了历史最高水平，积累了十分丰富宝贵的可资借鉴的创作经验。
       散文也是唐代文学的主要文体之一。六朝浮艳雕琢、空洞无物的骈文一直延续到唐初，虽偶有佳篇，但已趋于僵化。陈子昂开始提倡建安风骨，反对近体文。中唐时期，韩愈和唐宋八大家之一的柳宗元共同领导了一场声势浩大的古文运动。由于两位散文大师的倡导和大量的创作实践，在革新形式主义的文风，恢复秦汉散文的优良传统方面取得了很大成绩。散文成为阐明政见，叙述事理，抒发情怀的有力工具。
       传奇，是中唐以后在古文运动影响下发展起来的一种新文体，又叫传奇文，实际上就是文言短篇小说。其内容主要是记述奇人奇事、爱情婚姻、神仙怪异及祸福惩戒等故事，情节离奇曲折、叙述宛转有致，文辞流丽，引人入胜。
    唐代早期小说受六朝志怪小说的影响很大。中期的传奇具有浓厚的现实生活气息，内容丰富，形式多样、这期间优秀之作最多，成就突出。后期的传奇，神怪色彩又重新转浓，有些脱离了现实生活。唐代传奇在六朝志怪小说的基础上，学习《史记》等史传文学的表现手法，因而有了新的发展。传奇的出现，标志着我国小说创作进入自觉、成熟阶段。唐传奇不仅在当时流传甚广，对宋元话本、元明戏曲，明清小说都有很大的影响。
       词也是唐代出现的一种新的诗体，本称曲子词。是配合曲子演唱的歌词，它的兴起和发展与音乐有密切联系。词首先盛行于民间，从中唐开始，填词才从民间传到文人之中，到晚唐、五代，填词的文人逐渐增多。但当时词的内容主要是脂粉艳情的吟唱或离愁别恨的抒发，价值不高。但为宋代词的繁荣奠定了基础。
       唐代的变文也很重要，虽然发现较晚，但它对传奇小说，特别是后来的白话小说和弹词等讲唱文学影响很大。