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宋代文学是丰富多彩的。它以多种多样的艺术形式，反映了当时广阔的社会生活，描绘了这一时期历史发展的概貌。宋代三百多年间出现了不少优秀的文学家和艺术家，其中有的是著名的爱国者和民族英雄。他们的作品，思想和艺术成就都是很高的。在中国文学发展史上占有重要的地位。
宋初的诗，承袭晚唐五代余风，作品多堆砌词藻典故，文坛被一些达官贵人所占，他们以歌颂太平、粉饰现实为主，形成了所谓的“西昆体”。当时也有少数作家如柳开、王禹偁等不满于“西昆体”而主张继承杜甫、韩愈、柳宗元和白居易的传统，创作了不少内容较为充实、风格朴实清新的诗文，为宋代文坛带来了一股新鲜的气息。至宋仁宗时，随着政治上的改良运动，文学领域也发生了新的变化。一批出身中下层的作家在主张改革政治的同时，掀起了一个声势很大的诗文革新运动。对“西昆体”的淫词哇声进行了猛烈的批判，在理论上和创作上都有很大的建树，为宋代诗文的发展开创了新的局面。后来经过王安石、苏轼等杰出作家的努力，进一步巩固了诗文革新的成果，创作了大量思想艺术成就较高的作品，使北宋文坛呈现出繁荣的景象。靖康之难，北宋灭亡，民族矛盾尖锐化，广大人民遭受了深重的苦难，许多作家也经历了家破人亡的遭遇。在如火如荼的抗金战争中，南宋前期爱国主义文学得到了空前的发展。岳飞、宗泽、李纲等著名的抗金英雄在戎马倥偬之际，写出了一些悲歌慷慨、壮怀激烈的诗词，起到了鼓舞人民，激励斗志的积极作用．南宋受国诗人陆游力主恢复中原，统一祖国，反对妥协投降政策，怀着愤懑悲壮的心情，唱出了时代最强音。
词是宋代文学的重要形式之一。这种可以合乐歌唱的文学形式初起于隋唐之际。中唐以后流播渐广，引起了一些文人的注意．至晚唐五代文人写词盛行。入宋之后，词的内容和形式不断丰富，艺术技巧日益完善，产生了许多著名的作家和作品，发展到了空前繁荣的境地。成为我国古典文学园地里的一株奇葩。苏轼是北宋时期最杰出的词人，他以大胆的革新精神，打破了所谓的“诗庄词媚”的观念，扩大了词的题材和境界，创立了“豪放派”。给词的发展开拓了广阔的道路。在南北宋交替之际，女诗人李清照是一位具有独特成就的作家。她善于运用白描手法，通过生动的形象表达抽象的思想感情，表达对故国与家乡的怀念。语言清新自然，艺术成就较高。词至南宋发展到了高峰。辛弃疾是南宋最杰出的爱国词人。他一生“以气节自负，以功业自许”。他的词内容丰富，题材广泛，艺术成就也很高。
宋代散文在欧阳修、苏轼、王安石以及聚集在他们周围的一批优秀散文作家的努力下，他们的作品在先秦、西汉、唐代散文的基础上又有新的发展和提高，内容和形式更加丰富多彩，艺术性也有显著增强。
随着城市生活的繁荣和市民阶层的壮大，在宋代出现了反映市民生活与思想感情的新的文艺形式话本和戏曲。所谓话本，就是民间“说话”艺人所用的底本。“说话”，也就是说书，这种文艺活动在唐代已经出现，至宋代更为盛行，于是话本小说作为一种新兴的市民文学也就随着生产的发展而发展起来了。它以情节曲折，故事性强，结构完整，语言通俗，为群众所喜闻乐见。话本小说的现实主义精神和艺术成就为古代小说民族风格和民族特点的形成奠定了良好的基础。
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